WORLD: Holcim’s No. 2 Investor Said to Plan Vote Against Lafarge Merger

Holcim Ltd.’s second-biggest shareholder, Eurocement Holding AG, plans to vote against the Swiss company’s merger with Lafarge SA, even after the cement makers last week agreed on new terms and management changes to placate investors, said a person familiar with the matter.

Eurocement isn’t satisfied with the revised terms, which would give 0.9 of one Holcim share for one share of Lafarge, instead of the original one-for-one ratio, the person said, asking not to be identified because the considerations are private. The investor is also seeking other improvements, the person said. Representatives for Eurocement couldn’t immediately be reached for comment. Holcim and Lafarge declined to comment.

The initial terms and management lineup became a sticking point after Lafarge’s results lagged its Swiss peer since the merger was announced in April last year. Lafarge chief Bruno Lafont, who had been designated as chief executive officer of the merged company, will now become co-chairman, after Holcim managers said they didn’t want him as CEO.

The continued opposition by Russia’s Eurocement, which holds 10.8 percent of the Swiss cement maker, could derail the merger if other investors follow suit. Two thirds of shareholders need to approve a capital increase that is necessary for the deal to go through at an investor meeting in May.

Earlier this week, Ethos foundation, which advises Swiss pension funds, said that it also still has doubts about the combination of both companies. Funds advised by Ethos may represent about 4 to 5 percent of investors at the meeting. Holcim’s fourth-biggest shareholder, Harris Associates, told newspaper Finanz und Wirtschaft today it hasn’t decided yet whether to support the merger as the new terms are “not perfect.”

Swiss newspaper Handelszeitung reported earlier today that Eurocement is not pleased with the new terms of the planned merger, citing people close to the matter.

ZAMBIA: PPC et AfriSam renoncent à fusionner

Les deux géants sud-africains du ciment, PPC et AfriSam, viennent d’annoncer qu’ils mettent un terme aux discussions devant conduire à leur fusion. L’opération devait pourtant accélérer leur expansion panafricaine.

Le mariage devait donner naissance à un mastodonte africain du ciment. Mais il n’aura finalement pas lieu. Le numéro un sud-africain du secteur Pretoria Portalnd Cement (PPC), et son compatriote AfriSam Group (numéro 2) ont annoncé ce vendredi qu’ils avaient mis un terme aux négociations devant conduire à leur fusion. Aucun des deux groupes n’a souhaité donner des détails sur les raisons de cette décision.

“Au cours de ces derniers mois, cette fusion proposée par AfriSam avait largement occupé nos esprits. Finalement, nous avons décidé de ne pas procéder à la transaction… Les deux parties n’ont pas pu parvenir à un consensus sur les modalités de l’opération”, a expliqué PPC dans un communiqué publié ce 27 mars sur son site. Précisant être “en raison d’une clause de confidentialité entre les deux parties" incapable de donner les raisons détaillées de cette résiliation.

Concurrence

D’après l’agence Bloomberg qui cite deux sources proches du dossier, il y avait peu de chance que les régulateurs donnent leur accord à cette opération qui aurait déséquilibré la concurrence sur le marché sud-africain. “Les deux entreprises réunies auraient détenues plus de 60 % du marché sud-africain”, explique Roy Mutooni, un analyste de Renaissance Capital basé à Johannesburg, cité par l’agence.

Ce projet de fusion pour laquelle les négociations avaient démarré en décembre dernier était soutenu par Public Investment Corporation, le gestionnaire du principal fonds de pension sud-africain qui est actionnaire des deux sociétés. Confrontés à un ralentissement économique de leur pays et à une baisse de la demande sur leur marché domestique, les deux groupes devaient profiter de ce mariage pour accélérer leur expansion sur le reste du continent où ils doivent faire face à la concurrence de gros acteurs tels que le français Lafarge, l’allemand HeidelbergCement AG ou encore le nigérian Dangote Cement, le plus grand fabricant de ciment africain.

Alors que PPC (dont le chiffre d’affaires a progressé de 9% sur les neuf premiers de 2014, à environ 630 millions d’euros) construit actuellement de nouvelles usines en RD Congo, au Rwanda, au Zimbabwe et en Ethiopie, son compatriote AfriSam détient déjà des usines en Tanzanie, au Lesotho et au Botswana. Désormais, c’est de son côté que les deux groupes poursuivront leur croissance panafricaine.

ARGENTINA: Levanta la producción de cemento en todo el país

En febrero de este año, las fábricas de cemento Portland despacharon dentro del país y al exterior 897.299 toneladas, lo que representa una caída con respecto a enero último del 5%. 

No obstante, al ser analizada en forma interanual (comparada a febrero de 2014), esa cifra representó un aumento en la producción del 11,8%. 

En Neuquén, en los dos primeros meses de este año se vendieron 46.798 toneladas de cemento, una participación del 2,58% en el total nacional.

Con destino al consumo interno, los despachos de las fábricas, incluyendo sus importaciones, en febrero alcanzaron en todo el país 885.296 toneladas, cifra que exhibe una baja del 4,6% con respecto al mes anterior pero -comparada con el mes de febrero de 2014- una alza del 12,9%.

De esa manera, el pasado mes de febrero marcó un comportamiento inusual en el mercado del cemento portland, ya que la producción fue la mayor en igual mes de los últimos años. 

Es por ello que días atrás se habló de un febrero “récord” en el despacho de uno de los principales insumos de la industria de la construcción. 

El último año había cerrado con una producción total nacional de 11.273.900 toneladas, que de todos modos no alcanzó a la de 2013 ni la de 2011.

El consumo per cápita de cemento en Argentina en 2014 fue de 270 kilos. En 2013, ese indicador fue uno de los más altos en los últimos años y había cerrado en 283 kilos por habitante (al año). 

Neuquén alcanzó el año pasado el récord de despacho de cemento, con 259.563 toneladas, según cifras de la Asociación de Fabricantes de Cemento Portland, Así, superó el indicador de 2013, cuando había sido de 207.858 toneladas, entonces la más alta de los últimos 10 años en la provincia.

El consumo per cápita en Neuquén durante 2014 fue de 453 kilos, frente a los 420 kilos de 2013.

En Río Negro, el 2014 cerró con un consumo de 202.815 toneladas, cifra que fue inferior a 2013 y a 2011. El consumo per cápita en Río Negro fue de 306 kilos.

Insumos para la construcción

Por otro lado y conforme el Índice Construya, la venta de materiales para la construcción se expandió 2,2% entre febrero 2014 y febrero 2015, a pesar de que en el lapso enero-febrero sufrió una caída de 3,9%.

El Índice Construya (IC), que mide la evolución de los volúmenes vendidos al sector privado de los productos para la construcción (ladrillos cerámicos, cemento portland, cal, aceros largos, carpintería de aluminio, pisos y revestimientos cerámicos, adhesivos y pastinas, pinturas impermeabilizantes, sanitarios, grifería y caños de conducción de agua), indica que las ventas de insumos de las empresas del grupo registraron un aumento de 14,6% desestacionalizado respecto a enero de 2015.

Y al considerar la variación interanual (también corregida por estacionalidad), los volúmenes despachados en febrero de 2015 fueron 2,2% mayores que en febrero de 2014.

“En tanto, en el primer bimestre del año, el Índice Construya acumuló una caída de 9% en comparación con el mismo período del año anterior, mientras que el índice desestacionalizado descendió un 3,9% en dicho período. Incide en la diferencia entre estos indicadores la menor cantidad de días laborables del 2015 respecto del 2014”, concluye la información brindada por Construya.

KENYA: ARM Cement says 2014 pretax profit flat

Kenya's ARM Cement posted a pretax profit of 2.02 billion shillings ($22 million) for 2014, inching up 1 percent from the previous year, it said on Wednesday.

The cement maker, which also has operations in Tanzania, said its revenue for the period edged down 3 percent to 13.74 billion shillings, mainly because there was no additional capacity expansion during the period, the firm said.

In a statement, the firm predicted that this year would be better, with growth in turnover and profit.

"The cement markets continue to grow at double digits with significant demand from the infrastructure segment," it said.

Booming economies in the east Africa region have buoyed demand for cement in recent years but local firms are preparing for increased competition from new entrants like Nigeria's Dangote Cement, which is investing in Kenya.

ARM Cement said its earnings per share rose to 3.01 shillings from 2.74 shillings in the previous year, largely helped by a lower tax bill.

The company maintained its dividend for the year at 0.60 shillings per share.

BRAZIL: Ceará vai receber duas novas fábricas do grupo Votorantim

O Governo do Ceará e o grupo Votorantim Cimentos firmaram parceria para a construção de duas novas fábricas no estado. Os empreendimentos, que foram apresentados por diretores da empresa nesta terça-feira (24) em reunião com o governador Camilo Santana, serão localizados em Sobral e São Gonçalo do Amarante, no Pecém.

Batizadas de Sobral II e Pecém II, o total de investimentos nas empresas será de R$ 969 milhões, sendo R$ 769 milhões na indústria da Região Norte e R$ 200 milhões na companhia da Região Metropolitana de Fortaleza.

A previsão, segundo a empresa, é de início das obras em maio de 2015, em Sobral, e julho deste ano, no em São Gonçalo do Amarante. O Estado do Ceará oferecerá infraestrutura (estrada de acesso às indústrias e linha de transmissão de energia), além de benefício fiscal. "Estou muito satisfeito com esses novos empreendimentos. Nós temos o compromisso de gerar emprego e renda para a população de todo o Ceará, com políticas de interiorização do desenvolvimento. Esse já é um primeiro passo para isso", disse o governador.

As empresas, juntas, terão 1.200 novos postos de trabalho, com geração de renda anual de aproximadamente R$ 7 milhões. Além disso, serão 1.600 empregos temporários gerados durante as obras. Nas comunidades locais, a Votorantim Cimentos realizará cursos técnicos em parceria com as prefeituras e entidades como o Senai para a preparação de mão-de-obra.

As empresas Sobral I e Pecém I, que estão em operação, produzem atualmente cerca de 3 milhões de toneladas de cimento por ano e geram aproximadamente 2 mil empregos diretos e indiretos

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