EEUU: Buzzi Unicem holds meeting on hazardous waste burning permit

Buzzi Unicem will invest more than $1.5 million in upgrades to its Cape Girardeau cement plant if changes to its hazardous waste permit are approved.

During an informational meeting Wednesday, company representatives along with Missouri Department of Natural Resources and EPA officials answered questions about the company's plans to burn more hazardous waste in the future. About 25 people attended the meeting.

For about 20 years, the company, formerly known as Lonestar Industries, has used hazardous waste -- including solvents, used paints and inks -- as fuel to heat its kiln.

There are two combustion chambers within its kiln and hazardous waste is used exclusively in one of those chambers. The other chamber uses coal, but the company would like to begin testing the use of hazardous waste in that chamber, called a calciner, as well.

"Coal is very expensive. It's a very energy-intensive process. We have to heat materials to 2,700 degrees Fahrenheit, and it takes a lot of coal and energy to do that. If we were not burning hazardous waste, we would be burning close to 500 tons per year of coal. Right now, we're able to replace just over 50 percent of that with hazardous waste. By expanding, that will allow us to burn even less coal," said Paul Schell, environmental engineer at Buzzi Unicem.

By reducing the amount of coal it burns even more, the company will save money, allowing it to operate more cost effectively and preserve jobs, Schell said. It would require an initial investment to convert its facility to use more hazardous waste fuel. About $1 million in upgrades will be required to modify the kiln to burn more hazardous waste, he said. The company also plans to spend about $500,000 to add a railcar unloading facility with two new wash and storage tanks to allow for cleaning of the railcars. Currently, all of its hazardous waste fuel is delivered by truck. It comes to Buzzi from off-site manufacturers or third-party hazardous waste blenders.

There are many benefits to using hazardous waste, Schell said. Its emissions are similar to coal and even less than coal on some specific pollutants including sulfur dioxide and nitrogen oxide, he said.

"You're conserving natural resources by not having to burn that coal. You're also providing a safe and effective way to dispose of the hazardous waste that typically would just go to an incinerator and be burned with no real product, just burned for the sake of burning it. We can capture the energy in those things and keep it out of incinerators and out of landfills," Schell said.

Robert Adams, who lives not far from Buzzi on Highway 74, said when he first heard about the company's hazardous waste permit modification request he was concerned, but after attending the meeting is comfortable with the proposal.

"When you hear hazardous waste your mind goes all sorts of directions," said Adams. "You need to find out. It's your duty to do so. I see nothing here that's of any bother. Those are things you've got in your own house. I understand what they're doing."

Jeff Timmerman, who lives not far from Buzzi, said he believed the hazardous wastes the company is burning are good fuel choices.

Most of the people who attended the informational meeting were representatives of local government, the chamber of commerce and area economic development agencies.

A copy of the company's permit modification request can be found at the Cape Girardeau Public Library or by visitingdnr.mo.gov/env/hwp/permits/mod981127319/information.htm. The DNR will accept public comments in writing or online through Dec. 30 on the request. After those are reviewed, a draft permit will be put out for a second round of public comments. If requested, a public hearing will be held at that time, before a final decision on whether or not to issue the permit, said Darleen Groner, operating facilities unit chief with DNR.

The process Buzzi is proposing isn't new to Missouri. Continental Cement in Hannibal, Mo., has used the same process successfully for many years, Groner said.

VIETNAM: Experts lament huge subsidies for steel, cement

Many experts are urging the government to revise the huge subsidies for coal and power prices for steel and cement manufacturers who have failed to make good use of them.

During his Q&A session at the National Assembly meeting last week, Minister of Finance Vuong Dinh Hue said the power sector last year granted subsidies worth as much as VND2.54 trillion (US$129.1 million) to steel and cement manufacturing industries.

Hue said that the two highly power-consuming industries also enjoyed another incentive which allowed them to buy coal at up to 63% lower than export prices.

The two sectors had consumed more than 11% of Vietnam’s total power production in 2010 at the price of only VND914 a kWh compared to the cost price of VND1,180 a kWh, Hue said, citing audit results and figures from the Ministry of Industry and Trade.

“FDI steel manufacturers have also benefited VND506 billion from the total VND2.54 trillion subsidies granted by the power sector last year,” he said.

He said many foreign businesses had taken advantage of the preferential power price to invest in steel manufacturing, making Vietnam a hub for exporting steel at low costs.

“Our price management policies should aim at curbing this issue,” Hue said.

Also at the NA meeting, Nguyen Huu Quang, permanent member of the NA Committee of Finance and Budget, said he was concerned that steel and coal exports should continue to be encouraged while products’ cost prices did not reflect real input costs.

“It’s obvious that the steel and cement sectors have benefited from the cheap power and coal prices,” Quang was quoted by the Saigon Times Daily as saying.

He said Vietnam currently had to buy power from China at around VND1,400 a kWh, but sold to the cement manufacturing industry at even less than VND1,000 a kWh.

Meanwhile, the cement industry could buy coal at a mere VND1.7 million a ton while the export price was nearly VND3 million, he said.

“Only underprivileged households or low-income earners are eligible for the power preferential price policy to ensure social security,” he said.

He said cement and clinker exports should be limited since export prices were lower than the rate in the domestic market.

“This will benefit only cement manufacturers while those really need government subsidies receive nothing.”

Quang thus demanded that the input costs of the cement and steel making industries should be gradually and appropriately calculated to avoid affecting other related manufacturing sectors.

Earlier in June, the Ministry of Finance proposed increasing the steel exporting tariff to 3%, but the Vietnam Steel Association only agreed to buy power at a higher price rather than pay a higher tax.

Why are subsidies yet to be adjusted?

Regarding the question why the subsidized power and coal prices for the steel and cement industries have yet to be recalculated, Hue told Saigon Times that it was not a simple task and many things should be taken into consideration.

Economic expert Pham Chi Lan said a change would face a lot of hindrances since it was “a matter of history.”

In the last decade, Vietnam has prioritized the development of heavy industries including steel and cement by granting them many incentives.

With the mindset of developing at all costs for the last dozens of years, the country finds it hard to adjust the preferential policies even when certain industries have lost in competition.

“There is a series of obstacles when it comes to the interests of such preferential sectors,” Lan said.

MEXICO: Holcim gana terreno a Cemex en México

La empresa regiomontana sube sus precios 5%, la suiza sólo 0.3%.

Mientras las ventas del principal productor de cemento en el país, Cemex, mostrostraron un crecimiento reducido, la firma suiza Holcim logró reportar tasas más elevadas y mantener una política de precios más equilibrada.

De acuerdo con información financiera de Holcim, durante los primeros nueve meses de este año, el volumen de venta de cemento creció 2.5 por ciento en México, con lo cual logró superar a Cemex, que reportó un incremento de apenas 1 por ciento.

Holcim que se ostenta como la segunda mayor productora de cemento en el mundo, informó que sus ventas por volumen de productos agregados se elevaron 29.9 por ciento al cierre de septiembre de 2011; en contraste, Cemex registró un crecimiento de sólo 3 por ciento.

Según la cementera regiomontana, aun cuando los sectores de infraestructura industrial y comercial han mantenido una tendencia positiva, esto no ha sido suficiente para impulsar la demanda de cemento en el país.

Ante el bajo dinamismo de los volúmenes de venta y las presiones por el alza en costos de operación como la energía, la política de precios de Cemex ha sido aplicar incrementos en la cotización de sus principales productos.

En los primeros nueve meses del año, la cementera mexicana aumentó 5 y 19 por ciento los precios del cemento y los agregados, respectivamente.

Por el contrario, Holcim, el segundo mayor productor de cemento en México, ha mantenido una estrategia de precios más conservadora, al incrementar 0.3 y 4.7 el importe del cemento y los agregados, respectivamente.

De acuerdo con datos del sector, Cemex posee casi 45 por ciento del mercado nacional de cemento, seguido de Holcim-Apasco, con una capacidad instalada de 12.6 millones de toneladas, que representan 22 por ciento de participación.

Los planes de la cementera suiza es que hacia 2013 su capacidad instalada en el país alcance 30 millones de toneladas.

Recientemente, esta empresa anunció una inversión de 400 millones de dólares en la construcción de su séptima planta de cemento en México, ubicada en Sonora.

Por su parte, Cemex continuará con su estrategia de ajuste de precios para compensar el encarecimiento de la energía y otras materias primas, en tanto espera la reactivación del sector de la construcción, la vivienda y los proyectos de infraestructura.

“Este año llevamos a cabo incrementos en los precios de nuestros tres principales productos para compensar las alzas en costos; desafortunadamente no fuimos exitosos y perdimos volumen en algunos mercados, pero ahora implementaremos una nueva estrategia”, apuntó el vicepresidente de planeación y finanzas de Cemex, Fernando González.

Impugnarán cobro de impuestos

Por otra parte, Cemex indicó el pasado viernes que impugnará el cobro de créditos fiscales que las autoridades del país le reclaman, por alrededor de 142 millones de dólares de impuestos generados en 2004.

Cemex, una de las mayores cementeras del mundo, indicó en un comunicado que fue notificada de los créditos fiscales que adeudan dos de sus subsidiarias por el impuesto sobre la renta generados por inversiones realizadas en el extranjero.

“Si (la impugnación) se resolviera de manera adversa después de que todos los recursos hayan sido agotados, estos créditos fiscales pudieran tener un efecto adverso en el flujo de efectivo, condición financiera y utilidad neta de Cemex”, dijo la cementera en un comunicado.

La firma, que arrastra una deuda de más de 18 mil millones de dólares, está luchando por cumplir con sus obligaciones financieras en medio de una desaceleración económica global, que le ha impedido generar el suficiente efectivo para reducir sustancialmente sus pasivos.

HONDURAS: Sube en 10% el consumo de cemento en Honduras

El consumo de cemento en el país se incrementó este año un 10 por ciento en relación a 2010, derivado de mejoras de vivienda efectuadas en el sector rural con los buenos precios del café y el mejor uso de remesas familiares provenientes de Estados Unidos.

Los cafetaleros han invertido parte de sus ingresos en mejorar sus viviendas y construir nuevas.

La demanda en el mercado nacional asciende a 1.5 millones de toneladas de ese producto de la construcción, según el director comercial de la Industria Cementera Honduras (Lafarge Incehsa), Darío Mencía.

“Lo que está dando el crecimiento es el mercado hormiga, los precios del café y las remesas porque no existen muchos proyectos tan grandes”, expresó Mencía, para luego referir que a nivel de su empresa las ventas cerrarán con unas 850,000 toneladas.

Para 2012, los cementeros están considerando un incremento en el consumo por el orden del 5 por ciento, siempre y cuando se genere inversión pública y privada.

Informes del Banco Central de Honduras (BCH) establecen que la industria de la construcción presentó una variación negativa de 2.8 por ciento a agosto pasado, a raíz de la menor cantidad de metros cuadrados construidos, principalmente en el destino residencial.

La construcción privada mostró una menor caída respecto al mismo período del año anterior, impulsada principalmente por la destinada a la actividad comercial, la cual creció en 69.2 por ciento, siempre a agosto de 2011; destino que ocupa el segundo lugar en importancia dentro de la actividad edificadora después del residencial.

Lo anterior, producto del avance en la ejecución de proyectos de infraestructura para la actividad comercial (destacándose las construcciones del City Mall y el Centro Comercial Premier en el Distrito Central).

La construcción de tipo residencial e industrial decreció en 14.7 por ciento y 95 por ciento, en su orden, comportamiento vinculado con la menor inversión en este tipo de proyectos.

En esa tendencia por ciudades, la construcción en San Pedro Sula y el Distrito Central disminuyeron en 8.5 por ciento y 2 por ciento, respectivamente; en tanto, la construcción en las ciudades de Tela, Choluteca, Villanueva y Choloma, presentaron de forma conjunta un leve aumento de 0.9 por ciento.(WH).

COLOMBIA: Alza en despachos y producción de cemento

En octubre pasado, la producción de cemento en Colombia ascendió a 948,9 mil toneladas, 13,8 por ciento más a la de octubre del año pasado.

Durante el mismo mes se despacharon 887,7 mil toneladas de cemento, lo que también representó un incremento de 11,6 por ciento.

Según el Dane, el alza anual en los despachos fue ocasionado, principalmente, por lo entregado a los canales de comercialización (7,9 por ciento) y a las concreteras (15,1 por ciento) que aportaron en conjunto 7,8 puntos porcentuales a la variación anual.

Por destinos, 18 de los 21 departamentos analizados mostraron aumentos, especialmente Casanare (58,3 por ciento), Córdoba (48,1), Nariño (39 por ciento) y Cesar (38,6 por ciento).

En lo corrido del año, a octubre, la producción y los despachos de cemento también crecieron 14,4 y 13,9 por ciento, respectivamente, respecto al mismo lapso de tiempo del 2010. Esta vez Cesar (con 44,3 por ciento), Huila (con 35,7) y Casanare (con 34,1 por ciento) fueron los departamentos más dinámicos.

El dato de los doce meses hasta octubre pasado siguen la misma tendencia: alza de 13 por ciento en la producción y de 13,3 por ciento en los despachos, respecto al periodo comprendido entre noviembre del 2009 y octubre del 2010.