ESPAÑA: El consumo de cemento cae un 34% hasta octubre, uno de los mayores descensos de la crisis

El consumo de cemento se desplomó un 33,8% en los diez primeros meses del año, hasta situarse en 11,74 millones de toneladas, con lo que se anota uno de los mayores descensos porcentuales desde el inicio de la crisis, según informó la patronal cementera Oficemen.

   La asociación alerta de que si esta caída del consumo no se frena "con ayuda de las administraciones" no se descartan nuevos ajustes de capacidad en las empresas de un sector que ya ha perdido una tercera parte (el 33%) de su empleo desde el inicio de la crisis.

   La industria cementera española emplea actualmente en España a 5.158 trabajadores, frente a los 7.730 con que contaba en 2007, ejercicio previo a la crisis.

   Con estos ajustes, el sector está adecuando sus volúmenes de producción a la actual demanda de cemento, afectada por el parón constructor de vivienda y obra civil. Según sus datos, el consumo registrado hasta octubre supone menos del 40% de la capacidad productiva del sector.

   Así, en los diez primeros meses del año se fabricaron en España 13,84 millones de toneladas de cemento, lo que arroja un descenso del 28,6%.

   Respecto al pasado mes de octubre, la producción se redujo un 33% en comparación con el mismo mes de 2011, después de que el consumo cayera un 24,7%, hasta 1,14 millones de toneladas.

   En cuanto a las exportaciones, Oficemen calcula que apenas superarán los seis millones de toneladas, un volumen que representa menos de la mitad que el contabilizado en los años ochenta.

   La patronal estima que "de continuar las ventas internas en estos niveles y no incrementarse las exportaciones, se acentúa el riesgo de viabilidad de la industria cementera, una de las de más arraigo que existen en España".

   Por todo ello, el director general de la patronal, Aniceto Zaragoza, considera "imprescindible" establecer un marco regulatorio que permita al sector ser competitivo.

   "Un primer paso para ello podría ser que el Gobierno tuviera en cuenta las enmiendas presentadas al proyecto de Ley sobre medidas fiscales y sostenibilidad energética, cuyo objetivo es paliar el grave impacto que sufrirá la competitividad industria, ya muy resentida por la actual crisis y por los incrementos continuados en la factura eléctrica", indicó en un comunicado.

ESPAÑA: La segunda carga de clínker que se inicia hoy en el puerto exterior constituye la quinta operación comercial desde su puesta en servicio

El buque «Santa Phoenix», de 190 metros de eslora, atracó ayer en el Puerto Exterior de A Coruña para realizar el embarque del segundo cargamento de clínker que se realiza en punta Langosteira, en lo que constituye ya la quinta operación comercial desde la puesta en servicio de la nueva dársena, tras la primera que se realizó con clínker el 24 de septiembre y los tres embarques de grandes estructuras metálicas con destino a Senegal.
El operativo de embarque se inició esta mañana y se prolongará unos días, ya que el volumen de la carga asciende a 50.000 toneladas, procedentes de una factoría de Cementos Cosmos. Una vez completada la operación, de cuya consignación y estiba se está encargando la empresa Pérez Torres, el buque emprenderá su ruta a Recife, en Brasil.
El clínker, que se ha trasladado en camiones toldados a la zona de carga, se ha almacenando a una distancia superior a diez metros del cantil y para su embarque se están siguiendo las normas encaminadas a minimizar las emisiones de partículas, aunque se trata de un tipo de clínker en estado sólido, es inodoro y poco pulverulento. Además, la zona de carga está protegida por taludes de 100 metros de altura y se encuentra a una distancia superior a dos kilómetros de los núcleos de población más cercanos.
Esta nueva operación en Punta Langosteira pone de manifiesto, una vez más, las buenas condiciones de estas instalaciones para la maniobrabilidad de grandes buques y para el desarrollo de operativos de distinta naturaleza y requerimientos técnicos, así como el eficiente desarrollo de las operaciones en lo que respecta a la gestión medioambiental.

COLOMBIA: Holcim invertirá US$ 600 millones en nueva planta

El comité ejecutivo de la cementera Holcim, en Suiza, aprobó la continuación del estudio de factibilidad para construir una nueva planta de cemento en Colombia.

Según Miguel Ángel Rubalcava, presidente de la organización en el país, la inversión ascendería a 600 millones de dólares. “Estamos evaluando los departamentos de Bolívar y Antioquia, como posibles lugares para su ubicación pero aún no hemos decidido”, dijo el directivo, quien sí adelanto que la idea es que la capacidad sea de 2 millones de toneladas de cemento por año. Agregó que tal como se plantea el proyecto –que tendrá como base los estándares del Grupo Holcim en el mundo- generaría cerca de 1.000 empleos directos e indirectos. Rubalcava también destacó que contará con tecnología de última generación, mínimo impacto ambiental y energético y máxima eficiencia. “Esta es una manera de fortalecer nuestra presencia nacional para seguir brindando buenos productos y servicios, y la consolidación del aporte de Holcim al crecimiento y el desarrollo de Colombia”, afirmó el presidente de la cementera. A la construcción de la planta –que tardaría dos años y medio- se suman beneficios sociales a través de la formación técnica para las comunidades vecinas del lugar elegido, así como la implementación de programas de educación y medio ambiente, generación de empleo, mejoramiento de vivienda y apoyo a la gestión local. El directivo destacó que el crecimiento estimado del mercado en el 2012 será de 6 por ciento, mientra que en los próximos años el promedio se mantendrá en 5 por ciento.

'PARTICIPAMOS ACTIVAMENTE EN OBRAS DEL PAÍS'
El presidente de Holcim en Colombia, Miguel Ángel Rubalcava, recordó que la compañía apoya actualmente obras y proyectos estratégicos del Gobierno.
Entre ellos destacó el programa de las 100.000 viviendas prioritarias gratis, la ampliación aeropuerto internacional Eldorado, la doble calzada Bogotá-Villavicencio, la Ruta del Sol tramo II y el viaducto La Novena en Bucaramanga, entre otros.

ARGENTINA: Holcim dejará de producir en Yocsina

A partir de ayer, Holcim Argentina comenzó a implementar un proceso de adecuación del Centro Productivo Córdoba ubicado en Malagueño. Esto implica la reasignación de la mayor parte de las actividades productivas a la planta Malagueño y la reducción de actividades en Yocsina, que continuará operativa.
La decisión obedece a la necesidad de mantener los estándares de eficiencia que demanda el mercado en la operación de las plantas, tanto desde el punto de vista productivo como medioambiental, según explicaron desde la compañía.
La planta Yocsina es una instalación de 50 años que recibió las inversiones necesarias y completó su vida útil, pero que no está en condición de alcanzar los estándares exigidos a futuro. En consecuencia, durante los próximos días se concretará la finalización la operación del horno y por tanto, la producción de clinker de la planta Yocsina, manteniéndose exclusivamente las actividades de molienda de clinker y despacho de cemento.
A los fines de adecuar la matriz productiva con el menor impacto social, la empresa lanzó un plan de retiro voluntario destinado a colaboradores de 54 o más años. Adicionalmente, se creó un Equipo Especial de Servicios y Mantenimiento integrado por colaboradores de ambas plantas que desempeñará tareas operativas relacionadas con la ejecución de inversiones y mantenimiento en la compañía.
Esta decisión fue adoptada con objeto de asegurar la sostenibilidad de la actividad en el país y el cumplimiento de los estándares que demanda el mercado.

EE.UU.: Cemex confía recuperarse

Cemex estima que la demanda de cemento en Estados Unidos continúe su recuperación, de manera que su flujo de operación (EBITDA) se ubique en alrededor de 1,200 millones de dólares (mdd).

La cementera mexicana afirmó que calcula que sus ingresos en el que representa su principal mercado, concluyan el año en 3,000 mdd, en contraste con los 2,521 millones de dólares del año anterior.

De acuerdo a Karl Watson, presidente de Cemex en EE.UU., la recuperación se vería detonada principalmente por la demanda de cemento en el sector residencial, y esperan que ésta crezca en un promedio de 14% para 2013.

Mediante una conferencia en línea, Watson declaró que la cementera espera que el inicio de construcción de casas en EE.UU. se incremente 16% para el próximo año, con lo que se impulsaría la demanda.

En los primeros 9 meses del año, el volumen de ventas de cemento de Cemex en ese país creció un 16%, aunque sus ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) fueron de apenas 30 millones de dólares.

La compañía confía en cerrar el 2012 con un EBITDA positivo en sus operaciones estadounidenses, luego de dos años de pérdidas, y un alza del 13% en volúmenes de ventas.

Cemex, que opera en más de 50 países, ha visto sus resultados presionados luego de que compró a la australiana Rinker en el 2007, que triplicó su deuda y aumentó su presencia en el golpeado mercado estadounidense justo en los albores de la crisis hipotecaria.

Watson precisó que "después de la caída (...) tenemos 15 meses consecutivos de crecimiento en volúmenes de ventas. Estamos moviéndonos en la dirección correcta".

La compañía espera que sus volúmenes de ventas pasen de 11 millones de toneladas de cemento este año a 16 millones de toneladas en el 2016 en Estados Unidos, cuando proyecta ingresos por 5,400 millones de dólares.

CENTROAMÉRICA: Holcim en crecimiento

América Latina fue clave para el crecimiento de las ventas del Grupo Holcim en los primeros nueve meses del 2012, según el reciente reporte de la compañía que explicó en un comunicado que ante la difícil situación del mercado en Europa, Holcim tiene la ventaja de tener fuerte presencia en los mercados emergentes, donde la actividad de la construcción sigue siendo elevada. En América Latina la construcción residencial y proyectos de infraestructura fueron los principales motores de crecimiento de la industria de la construcción en ese período. En Centroamérica sobresale El Salvador, que incrementó sus ventas en tres de los rubros que trabaja la compañía: cemento, concreto y agregados. Por su parte, Costa Rica y Nicaragua aumentaron sus ventas de cemento y agregados.

MEXICO; Cemex invertirá US100 millones

Cemex estima invertir 100 millones de dólares en sus plantas en México en el 2013 para continuar con su expansión y en el presente año ha destinado alrededor de 50 millones de dólares para adecuar sus operaciones a la producción de nuevas presentaciones y productos de cemento gris en saco, afirmó Juan Romero Torres.

El presidente de Cemex México, explicó que las inversiones han sido constantes y que con motivo del lanzamiento de nuevos productos han tenido que adaptar sus plantas con innovaciones tecnológicas que los mantienen como líderes del mercado en la industria del cemento en México.

En el municipio de San Pedro, ayer por la tarde, Cemex realizó el lanzamiento de dos de sus nuevos productos de cemento gris en saco, Extra e Impercem, el primero reduce en 80% las grietas en las construcciones y el segundo tiene propiedades para bajar la humedad y con ello los costos de impermeabilización.

“Con el lanzamiento de esos dos nuevos productos la expectativa es estar compitiendo y ganar clientes. Nosotros estamos lanzando productos constantemente, muchos de concreto en el presente año, que se desarrollan en laboratorios Suiza, México y España”.

En entrevista, momentos antes del lanzamiento de esos productos, comentó: “la inversión es importante y con motivo de la innovación tecnológica hemos hecho modificaciones a las plantas con inversiones de entre 40 y 50 millones de dólares en el presente año”.

El ejecutivo externó que hacia finales del 2012 ambos productos ya estarán presentes en todas las zonas geográficas del país y con ellos buscarán atender el mercado doméstico.

Por otra parte, al ser cuestionado con respecto a las inversiones realizadas por esa cementera en México durante el presente año que está por terminar, expresó que ascienden a los 100 millones de dólares, para la adecuación de sus plantas e innovación tecnológica.

PERÚ: Despachos de cemento en el mercado peruano crecen 16,64% a octubre

Los despachos de cemento en el mercado peruano sumaron 7.864.701 toneladas métricas (TM) entre enero y octubre del 2012, 16,64% más respecto a lo registrado en el mismo período del 2011 (6.742.876 TM), informó la Asociación de Productores de Cemento (Asocem).

Durante el mencionado período la producción de cemento fue de 8.049.674 TM, lo que representó un alza de 16,51% en relación con el mismo período del 2011, cuando sumó 6.909.010 TM.

Al mes de octubre las exportaciones llegaron a 145.074 TM, reportándose un incremento de 201,02% respecto al mismo período del 2011, cuando fueron de 48.194 TM.

En ese sentido, los despachos totales de cemento (mercado nacional más exportación) sumaron a octubre pasado 8.009.775 TM, cifra que muestra un aumento de 17,95% respecto a similar período del 2011, cuando sumaron 6.791.070 TM.

Los despachos de cemento en el mercado peruano crecieron 16,64% el año pasado, tras situarse en 6.742.976 TM.

La información recogida por Asocem es proporcionada por las empresas Cemento Andino, Cementos Lima, Cementos Pacasmayo, Cementos Yura, Cementos Selva y Cementos Sur.

El analista de Estudios Económicos de la consultora Maximixe, Héctor Saavedra, dijo que el incremento de los despachos de cemento observados al mes de octubre se debe al aumento del gasto en infraestructura tanto del sector privado y público.

“Por el lado público en los últimos meses se ve como un efecto estacional en el que hay un mayor gasto en infraestructura pública y un incremento, que entre enero y octubre, fue de 27,7% comparado con el mismo período del año pasado, y solo en octubre el incremento fue de 20,7%”, declaró.

Agregó que por el lado privado se continuó observando el gasto en construcción de centros comerciales y supermercados y mejoramiento de infraestructura, tanto en Lima como en provincias, factor que ha sido dinámico durante los últimos meses.

Finalmente, dijo que se observó dinamismo en la inversión en infraestructura del sector privado que pese a los conflictos sociales continuó invirtiendo en infraestructura minera.

ESPAÑA: Cemex España reduce de 370 a 280 el número de despidos

Cemex España aplicará un expediente de regulación de empleo (ERE) para un total de 280 trabajadores, lo que supone reducir en noventa empleados el ajuste de 370 efectivos planteado inicialmente por la cementera, según el acuerdo alcanzado entre empresa y sindicatos.

   Los trabajadores que finalmente se verán afectados por el ERE representan el 16% de la plantilla total de 1.740 empleados que Cemex suma actualmente en España.

   La compañía enmarca el ajuste de personal el 'Plan Horizonte' que ha puesto en marcha para adaptarse al desplome de la demanda de cemento en España, una caída que, según asegura, "está poniendo en serio riesgo el futuro de esta industria".

   Según el acuerdo firmado con los sindicatos, y que los trabajadores ya han refrendado en asamblea, de los noventa trabajadores que dejan de estar afectados por el ERE, 31 mantienen su puesto en la empresa y otros 59 pasan a desempeñar labores que hasta ahora la cementera tenía externalizadas, según informaron a Europa Press en fuentes de CC.OO. y UGT.

   Asimismo, de los 280 empleados finalmente incluidos en el ajuste, la compañía excluirá a tantos trabajadores como bajas voluntarias reciba de entre los que inicialmente no forman parte del expediente. Según los sindicatos, estas bajas voluntarias podrían venir de empleados de más de 55 años de edad.

   Para los que finalmente dejen la empresa, el acuerdo contempla una indemnización de treinta días por año, con un máximo de 22 mensualidades más una aportación lineal de 3.000 euros.

   El pacto contempla además el compromiso de la empresa a articular un plan de recolocación externa y a analizar las posibilidades de recolocación internacional de los afectados en otras empresas del grupo Cemex.

   Con este ajuste, la mexicana se suma a Holcim, que el pasado mes de julio pactó un ERE para 295 empleados en España, y a Cementos Portland, que ha acordado un ajuste para 291 trabajadores del área de cemento y un segundo de 299 empleados para la de hormigón.

AJUSTE INDUSTRIAL.

   La reducción de plantilla es uno de los siete puntos en los que se estructura el plan diseñado por Cemex para su filial española, que también limita a tres de sus ocho fábricas de cemento la actividad de producción de este material de construcción en España.

   Así, mantendrán su operación integral las plantas de Morata de Jalón (Zaragoza), Lloseta (Baleares) y Alicante. La planta de Buñol (Valencia) operará de forma intermitente y las de Castillejo (Toledo), San Feliú (Barcelona) y Alcanar (Tarragona) operarán como molienda.

   Cemex registró una reducción del 19% en sus ventas de cemento en España en 2011, según datos de su memoria anual. España es el tercer mercado de la compañía por número de fábricas de cemento, por detrás de México, que suma quince, y Estados Unidos con trece, y aportó el 4% de la facturación mundial del grupo el pasado año.

VIETNAM: Taiwanese businessman's US$160 million deal in Vietnam

A Taiwanese businessman's US$160 million investment in a cement factory in Vietnam may go down the drain because of a policy flip-flop by a local government, but Taiwanese authorities are trying to help salvage the situation.

Huang Chi-peng, Taiwan's representative to Vietnam, has written letters to Vietnamese officials from Prime Minister Nguyen Thi Doan on down, urging them to solve the dispute or face the prospect of Taiwanese businesses losing interest in investing in the country.

Chen Liang-chuan, the founder of Taipei-based Lucky Cement Corporation, poured US$160 million into He Duong Cement Company in Ninh Binh in 2008 after being awarded the right by the local government to mine a nearby 72-hectare limestone field for 49 years, according to Taiwan's representative office in Hanoi.

The investment project was then approved by Prime Minister Nguyen Thi Doan and related ministries at the time and was made a part of Vietnam's 2020 Cement Industry Development Plan, Huang said.

But just as the plant's two new production lines with a total capacity of 4 million tons of cement a year were set to begin trial runs, the local Ninh Binh government rejected He Duong's request to begin exploiting the field.

The Ninh Binh government explained that it designated the field as part of the Trang An Scenic Landscape Complex before applying to UNESCO in September this year to have the complex recognized as a world heritage site, according to Huang.

The Ninh Binh government's decision, which was made without consulting the company, has deprived the company of the limestone it needs to run its plant and rendered Chen's investment useless, Huang said.

According to the diplomat, He Duong is unable to produce cement but still has to service US$23,000 in interest on bank loans every day.

In Taipei, sources at Lucky Cement Corporation said Vietnamese authorities are trying to find another limestone mine to replace He Duong's original field, but they worried that a new mine locati

AFRICA: Mozambique: Minister Explains Surge in Cement Prices

A breakdown in one Mozambican cement factory, rises in the international price of cement, and increased demand have all conspired to cause sharp rises in the domestic price of cement, according to the Minister of Industry and Trade, Armando Inroga.

He was speaking in the Mozambican parliament, the Assembly of the Republic, on Wednesday in response to a question from the main opposition party, Renamo, which asked why the government had not intervened to prevent a situation whereby a 50 kilo sack of cement is sold for less than 250 meticais (8.3 US dollars) in some parts of the country, but for 600 meticais in others.

Inroga replied that national cement production had reached a peak of 147,929 tonnes in August, but the following month fell by 15.3 per cent, to 125,291 tonnes, because of a breakdown in one of the six cement factories.

Imports of cement also fell, from 39.155 tonnes in August to 21,671 tonnes in September, because of increased world market prices.

Major infrastructure projects in northern and central Mozambique (such as the new bridge over the Zambezi in Tete and the international airport under construction in Nacala) had increased the demand for cement. The factories prioritised supplying the large projects with cement, said Inroga, so not much was left over for the retail market.

He said that measures are under way to eliminate the shortage of cement. 11 new cement plants are at various stages of construction in the south and centre of the country. The largest factory of all, with the capacity to produce 500,000 tonnes a year, should enter production in June 2013, and by that time the country should have a total production capacity of 740,000 tonnes a year.

Imports of cement are being stepped up, with orders for 54,000 tonnes from abroad, said the Minister. Of this amount, 5,000 tonnes is for the south of the country, 18,500 tonnes for the central provinces, and 30,500 tonnes for the north.

Inroga added that his ministry will continue to send inspectors to check on the cement factories and on the main wholesalers and retailers.

At the same question and answer session, Education Minister Augusto Jone denied a habitual opposition claim that teachers’ wages are paid late. The government pays the wages regularly and on time, he insisted. The problem is that not all Mozambican districts have banks. The wages are deposited in one of the commercial banks – but district education officials may have to drive a long distance into another, or to the provincial capital to pick up the wages for the teachers in their district.

He admitted that there are delays in paying overtime, because of mechanisms instituted to ensure that claims for overtime are genuine, and that no fraud takes place. This involves brigades from the provincial directorates of finance and of education checking how many hours teachers work in each school.

“It is in the interest of the government that this process should be speeded up so that teachers who have worked proven overtime are paid properly”, said Jone. “The inspection should not penalize honest and dedicated teachers, who are the majority”.

Renamo also demanded to know why there are not enough desks for pupils and teachers in Mozambican schools.

Jone blamed this essentially on financial constraints. He said there are 760,075 desks in primary and secondary schools, but a further million are needed, 90 per cent of them for primary schools. He put the total cost of purchasing a million desks at 5.3 billion meticais (about 177 million US dollars), which is more than 20 per cent of the annual budget for the entire education sector.

The 2013 budget, due to be discussed by the Assembly in December, includes a sum of 415 million meticais for the purchase of about 100,000 school desks.

INDONESIA: 11% October Sales Jump Cements a Strong Year

A flurry of construction activity for new buildings and infrastructure across the archipelago sent October cement sales up by 11 percent compared to a year earlier, industry figures show, bringing the rise in sales for the first 10 months of the year to 15 percent. 

Strong cement demand by property and construction companies pushed sales in Southeast Asia’s largest economy up to 5.17 million tons in October, Indonesian Cement Association data released on Tuesday show. Total cement sales across the country for the first 10 months of this year was 44.63 million tons. 

Total sales for Semen Gresik, the country’s largest cement maker, grew 11 percent to 2.19 million tons in October from the same month a year earlier. 

The company, which has previously floated a plan to change its name to Semen Indonesia, has operations in Padang, West Sumatra, and Tonasa, South Sulawesi. 

The October figures brought Semen Gresik’s total sales for the first 10 months of this year to 18.19 million tons, up from 16.07 million tons in the same period last year, the data showed. 

Ahyanizzaman, the finance director of Semen Gresik, said last month that the company’s cement sales target for this year was 23 million tons. 

Cement production in Indonesia is forecast to reach 65 million tons in 2013, a 7 percent increase from this year’s target of 60.56 million tons. Part of that increase will be provided by an increase in the number of cement producers in the country, said Panggah Susanto, the Industry Ministry’s director general, last month. 

Semen Gresik’s competitors in the cement industry include Holcim Indonesia, Indocement Tunggal Prakarsa and Semen Bosowa Maros, a unit of the Bosowa Group. There are more than 10 cement makers in Indonesia. 

Indonesia’s economy expanded by 6.2 percent in the third quarter this year and is forecast to grow by 6.5 percent this year, the same pace of economic expansion it recorded last year. 

Indonesia’s economy is typically driven by domestic consumption. Cement and car sales are used as a leading indicator of economic growth in the country.

AFRICA: ZAMBIA: Cement boss Ventrigilia ‘deported’

ONE of the directors at Zambezi Portland Cement (ZPC) in Ndola Daniel Ventrigilia was yesterday reportedly deported by the immigration department for being “a danger to the peace of the country”.

Immigration officials who preferred to remain anonymous confirmed the deportation of Daniel, who was operations director at ZPC in Ndola yesterday.

Daniel, who was deported around 13:00 hours, is the son of ZPC proprietor Antonio Ventrigilia.

“We picked him up from his house this morning [yesterday]and deported him at 13:00 hours aboard a South African plane at Simon Mwansa Kapwepwe International Airport,” the source said.

The source said the deportation of Daniel shocked many workers at the cement plant. His father is reportedly out of the country but his two brothers and his mother are within Zambia.

Minister of Home Affairs Edgar Lungu declined to give details saying: “I have heard a report through media queries but I have nothing solid to say on whether he has been deported or he has been asked to put his work permit in order. If you contact me tomorrow, I will be in a position to give you the correct story.” 

A bitter share dispute engulfed the cement company for a large part of 2009 until 2011 between the Ventrigilias and billionaire businessman and philanthropist Dr Rajan Mahtani who is supposed to have provided the cash for expanding the company.

And work came to a standstill at ZPC when word went round that Daniel had been deported. The company suspended operations immediately.

A check at the plant yesterday by a Daily Mail crew found trucks being driven out of the cement plant. Workers were also found outside the plant waiting to be addressed by management.

“They just told us to park outside the plant and we are shocked because they have not explained anything. As you can see, we are all going to park outside,” a truck driver said.

And a worker at the cement plant said the employees were told to stop working by one of the operations managers.

The worker said no explanation was given by management as to why workers were being instructed to abandon work and go outside the plant.

“One of the operations managers just came and instructed us to stop working and go outside…. we all obeyed and we heard later that Daniel had been deported by the immigration department,” the worker said.

PAKISTAN: Cement manufacturer: Timely investments bring Al-Abbas back to profitability

KARACHI: It is one of the smallest cement manufacturers in the country, but Al-Abbas Cement is determined to become one of Pakistan’s most efficient, investing in new machinery and increasing its capacity utilisation to well-above the market average, a strategy that is already beginning to pay off for the company.

At 900,000 tons, the installed annual production capacity of Al-Abbas Cement is a tiny fraction of the nearly 45-million-ton installed capacity of the cement industry as a whole, according to the All Pakistan Cement Manufacturers Association, a lobbying group. Yet the company appears to be determined to make the best of its capacity utilisation.

“We are currently at between 80% and 85% utilisation rates of our total capacity,” said Kashif Habib, CEO of Al-Abbas Cement, and son of Arif Habib, the chairman of the Arif Habib Corporation, the conglomerate that owns about 75% of the company.

The company appears to have benefited from timely investments in machinery, investing in a vertical cement-grinding mill, which caused production capacity to increase by about 20%, from 750,000 tons annually to around 900,000 tons annually. “The new investment will make it easier for the company to produce finished cement,” said Habib.

That expansion allowed Al-Abbas to capitalise on a revival in local demand. Revenues jumped by nearly 32% during the financial year ending June 30, 2012 to reach just over Rs2.9 billion. That increase was enough to drag the company out of a Rs927 million loss in 2011 to a Rs153 million profit.

Although the company derives about 30% of its revenues from exports, Habib did not seem particularly keen on tapping foreign demand for growth. “Small cement companies do not have much attraction in export markets owing to low profit. Export markets are more attractive to bigger cement companies of Pakistan,” he said. “The export market is very competitive right now. Supply outpaces demand so it is a buyer’s market internationally.”

The situation in the domestic market seems to be the inverse. A sharp surge in demand has resulted in local cement prices going up by close to 35% over the past year, which the company attributes as one of the major reasons its revenues increases in 2012. And demand is only expected to go up over the next few months, as the government increases spending on construction and development projects ahead of an election.

While the cement sector is largely seen as an export-driven sector, the market appears to like Al-Abbas’ domestic-focused strategy. The stock closed at Rs6.00 in trading on the Karachi Stock Exchange on Friday, up 140% since the beginning of the calendar year.

“A company that has capacity utilisation of 85%, which is significantly higher than the industry average of 70-72%, will see its stock price rise in the stock market,” said Atif Zafar, a research analyst at JS Global Capital, an investment bank.

Part of the reason for the domestic focus may be Arif Habib Corporation’s recent moves into real estate development. The group, along with the AKD Group, has started Naya Nazimabad, a 1,200-acre middle-class residential development in the heart of Karachi as well as several other real estate projects, all of which, Habib said, will be using cement from Al-Abbas.

The successful turnaround of Al-Abbas Cement must come as a relief to the Arif Habib Corporation, which previously had to sell off its 80% stake in another, smaller cement company – Thatta Cement – in 2009 after the company began losing money. Thatta Cement only had a capacity to produce about 450,000 tons of cement per year.

That previous bitter experience in the cement sector explains the group’s cautious approach with Al-Abbas. Despite the turnaround, the company will not be going for ambitious rounds of expansion. “We now want to reduce our long-term liabilities,” said Habib.

The company owes about Rs1.7 billion in long-term debt and another Rs1.1 billion in short-term debt, a burden that weighs down Al-Abbas’ profitability. In 2012, the firm paid nearly Rs402 million in just interest costs, which comes to about 58% of Al-Abbas’ operating profits for the year.

As a result, Habib said that the company will not be paying out any dividends in the near future and focus on reducing its debts.

INDIA: Cement demand may grow at 8.9% in FY14E

All-India cement prices saw a marginal improvement in October 2012 in select regions (north, central and south) on account of the end ofmonsoon season. The northern region saw a rise of Rs 20-23/bag, one of the highest among all regions, which took average October 2012prices to Rs 295/bag. In the south and central regions, prices recovered marginally by Rs 7-9/bag, which took average prices in the south and central region to Rs 302/bag and Rs 272/bag, respectively, for October 2012. 

In the eastern region, prices remained flat as that of last month while the west region saw a decline of Rs 10-12/bag MoM to Rs 285/bag due to subdued demand. With this mixed pricing trend, all-India average cement prices stood at Rs 291/bag, a marginal recovery of Rs 6/bag MoM. On a YoY basis, prices are still higher by Rs 35/bag, driven by price hikes by manufacturers on account of an increase in freight and raw material costs. According to dealers, cement prices are expected to increase or remain firm in H2FY13 due to expectations of a pick-up in construction activities.

``We expect cement demand to grow at 6.7% YoY in FY13E and 8.9% in FY14E, driven by demand from rural and semi-urban housing. Though the capacity utilisation rate is expected to remain lower in FY13E at 76% due to higher effective capacity additions, we expect utilisation rates to improve gradually to 78% by FY14E as incremental demand is likely to surpass effective capacity additions during the year,`` saidICICIdirect.

``On the pricing front, we expect cement prices to see short-term pressure due to seasonal weakness. However, improvement in utilisation rates coupled with higher input costs would keep cementprices at higher levels over a long term. On the cost front, the overall cost is expected to remain high due to an increase in freight, power & raw material costs. However, overall industry margins are expected to see an improvement over FY13-14E on account of firming up realizations, rise in volumes and operating leverage benefits.``

``ACC and Shree cement posted 3.6% YoY and 6.9% YoY growth in dispatches, respectively. The muted YoY growth in dispatches was on account of the sluggish pace of construction activity during the year as compared to last year. During YTDFY13 (April-October 2012), aggregate dispatch of the company grew by 4.7% YoY. We expect the total industry’s volume growth at 6.7% YoY for FY13E, slightly lower than our previous estimate of 7% YoY.``

PAKISTAN: Pakistan cement maker Lucky eyes plant in India

New Delhi: Pakistan’s largest cement maker and exporter Lucky Cement Ltd has evinced interest in setting up a manufacturing plant in India in the first such overture since New Delhi allowed foreign direct investment (FDI) from its western neighbour three months ago in an attempt to strengthen business and economic ties between the estranged neighbours.

Lucky Cement, which also has manufacturing units in Iraq and Congo, has been exporting the building material to India, said a spokesperson for the company based out of Karachi.

“Currently, Lucky Cement is contemplating having a direct presence in India once it has achieved key understanding of the Indian market and the opportunities it may offer,” the spokesperson said by email. “At present, Lucky Cement is seeking guidance both from the Pakistan and Indian government authorities on the existing FDI policy.”

Lucky Cement has annual production capacity of 7.75 million tonnes, according to the company’s website, and possesses international quality certifications, including that from the Bureau of Indian Standards. The company is listed on the Karachi, Lahore, Islamabad and London stock exchanges,

The investment, if it materializes, would be a small yet significant step in building investment ties between India and Pakistan, which have fought four wars since the subcontinent gained independence from British rule in 1947. In August, India overturned a ban on FDI from Pakistan as part of an effort to boost economic ties, whatever be their political differences.

Since April last year, with the visit of then commerce secretary Rahul Khullar to Islamabad, both countries have made significant progress in bilateral trade.

Pakistan has promised to designate India as a so-called most favoured nation by the year-end, treating it on par with other trade partners. Both countries have substantially expanded the lists of products that can be traded between the two nations. They have also agreed in principle to allow the opening of bank branches to guarantee smooth trade.

In September this year, the neighbours announced a long-term plan to reduce the list of “sensitive” items for trading to 100 by 2017. Pakistan is also in the process of expanding the list of items that could be traded through the land route from 137 at present.

Lucky Cement has approached the Indian commerce ministry for some clarifications on India’s FDI policy and the ministry has referred it to Invest India, the official agency for investment promotion and facilitation, a ministry official said on condition of anonymity.

An Invest India official, also speaking on condition of anonymity, said the cement company had approached the agency for more details on the FDI policy. It’s exploring establishing a manufacturing unit in Amritsar, the official said.

Agha Alijan, manager for brand and corporate communications at Lucky Cement, said India was a lucrative market for the cement company because of its huge market and large middle class.

“We at Lucky Cement feel proud that our brands are selling successfully in the Indian market and view the opportunity to explore the Indian market as very beneficial for Lucky Cement,” he said. “Above all, in view of the reformed FDI policy, we believe that directly investing in India will further strengthen the trade ties between India and Pakistan and also provide a great learning ground for us to further polish up our business vision,” Alijan added.

It’s positive that companies from Pakistan have started showing interest in investing in India so soon after the change in policy, said Nisha Taneja, a professor at the Indian Council for Research on International Economic Relations.

Any policy shortcomings would come to light only when companies start applying for approvals to invest money, enabling the government to take corrective action, she said.

India has moved to normalize relations with Pakistan damaged by the 2008 Mumbai terrorist attacks it blamed on a Pakistan-based group. The sole surviving perpetrator of the attacks, Mohammad Ajmal Kasab, was hanged on Wednesday, raising concerns about its potential impact on bilateral ties.

Taneja cautioned that investment projects could face some operational problems. She said the bilateral trade relationship of the two neighbours is now on a ladder. “There will be potential issues such as terrorism. However, at one level, the delinking of trade with other issues is on a strong footing,” she added.

India’s exports to Pakistan contracted 24.4% in 2011-12 to $1.5 billion (around Rs.8,280 crore today), while its imports from Pakistan grew 20.6% during the same year.

Ajay Dua, a former industry secretary, said allowing investments from Pakistan was largely a symbolic move. At the same time, India should welcome investments from Pakistani cement companies.

“There was a time when there was great shortage of cement in India and prices were rising very fast. We were contemplating to import large quantities of cement from Pakistan. We have the raw material and the market here. We should welcome them,” he said.

In June, the Competition Commission of India severely censured cartelization in the cement industry by imposing a hefty penalty of at least Rs.6,300 crore on the top 11 makers of the material. Among these, the worst-hit were ACC Ltd, Ambuja Cements Ltd, UltraTech Cement Ltd and Jaiprakash Associates Ltd, which have been fined in excess of Rs.1,000 crore each. The competition regulator observed that in 2009-10 and 2010-11, cement companies had under-utilized available production capacity “to reduce supplies and raise prices in times of higher demand”.

FRANCE: OBER finalise la cession d'une partie du site industriel de Marotte

Le Syndicat français de l'industrie cimentière (SFIC) ne s'attend plus qu'à 360.000 logements mis en chantier cette année (contre 420.000 en 2011), ce qui entraînerait une baisse de 7% de la consommation de ciment. Cette détérioration intervient dans un contexte de surcapacités. Selon le SFIC les capacités sur le marché français s'élèvent à 25 millions de tonnes contre une consommation normale, de 22 à 23 millions de tonnes. Les acteurs français pâtissent d'une distorsion de concurrence du fait des réglementations environnementales européennes, qui ne pèsent pas sur les cimentiers hors d'Europe. Les produits importés ont donc un coût de revient de 10% à 20% inférieur au ciment français. C'est pourquoi importer la matière première du ciment, le clinker, pour uniquement la broyer au lieu de la produire en France est rentable. Il existe en France une dizaine de projets pour des stations de broyage.

DERNIERE RECOMMANDATION SUR LA VALEUR

Arkeon a renouvelé sa recommandation d'Achat sur Ober avec un objectif de cours de 11,5 euros. Le broker revient sur la cession annoncée ce matin qui porte sur une partie du site industriel de Marotte pour un montant de 1,92 millions d'euros en numéraire auxquels viendront s'ajouter 1,76 millions fin 2014 sous forme de dation en paiement d'appartements. L'analyste souligne que cette cession était anticipée et attendue depuis plusieurs mois et ne constitue pas une réelle surprise et ne modifie par de ce fait ses estimations.

INDONESIA: Bosowa builds $310 million clinker plant

Cement producer PT Semen Bosowa Maros officially began construction on a new clinker plant in South Sulawesi on Monday, as part of the expansion program. The new plant, which is called Kiln Plant Line 2, is located in Maros regency of South Sulawesi and will be built with an investment of about US$310 million. It will have a production capacity of 5.2 million tons of clinker a year, far larger than the existing plant that has an annual capacity of 2.5 million tons.

Semen Bosowa Maros, the unit of diversified business group Bosowa Corporation, expects to complete the plant’s construction before the end of 2014. 

Higher clinker production is expected to help the company increase its cement production to meet the country’s growing cement demands. “As of now, our cement production is 3.2 million tons per year, only about 6 percent of the national demand,” Bosowa Corporation chief executive officer Erwin Aksa said.

The total production comes from Bosowa Corporation’s two cement units, Semen Bosowa Maros with 2.2 million tons and Batam-based PT Semen Bosowa Indonesia with 1 million tons. 

Erwin said that the group expected to have production capacity of around 10 million tons of cement in 2015, or about 20 percent of the country’s estimated cement demands of around 53 million tons.

According to figures from the Indonesian Cement Association, national cement consumption reached 44.64 million tons as of the end of October, a 14.5 percent increase from the 38.98 million as of the end of October last year.

Clinker produced by Kiln Plant Line 2 will be delivered to Bosowa’s grinding plants. Semen Bosowa Maros is now developing new grinding plants in Banyuwangi in East Java, Cilegon in Banten, Sorong in West Pa-pua and Amurang in North Sulawesi.

The Banyuwangi grinding plant will have a production capacity of 1.8 million tons per year with investment reaching Rp 1 trillion ($103 million), is scheduled to be ready for operations before the end of 2013. 

Semen Bosowa Maros will also spend Rp 1 trillion on its Cilegon grinding plant, which will have an annual production capacity of 1.8 million tons after its completion in 2014. The company will also spend Rp 500,000 billion each to develop Sorong and Amurang grinding plants, which will have production capacity of 700,000 tons per year and are expected to start operations in 2014.

QATAR: Qatar Cement signs consultancy services deal to set up plant 5

Qatar National Cement Company announced signing a consultancy services’ contract with Basse Sambre of Belgium to set up cement plant No. 5.

The contract involves the preparation of global tender documents for the establishment of a plant with a capacity of 5,000 or 7,500 tonnes of clinker per day on turn-key basis parallel to the cement production lines (2, 3 and 4) at Umm-Bab.

Last June, Qatar National Cement Co decided to set up a cement plant with a capacity of not less than 5,000 tonnes of clinker per day, in a way to increase its production capacity of clinker and cement to meet the needs of the market in the future.

The company is now producing 14,000 tonnes of cement per day and meet the needs of the market, but it works to intensify its production during the coming period in light of the increased demand for cement.

ESPAÑA: La Junta autoriza la quema de hasta cien toneladas de residuos diarios

El Boletín Oficial de Castilla y León publicó en su edición de ayer la autorización que la Consejería de Fomento y Medio Ambiente ha otorgado a la cementera leonesa Tudela Veguín para la coincineración de más de cien toneladas al día de residuos considerados no peligrosos en su instalación de Fabricación de Clinker y Cemento ubicada en La Robla. Esta modificación de actividad de la cementera está acompañada de la correspondiente memoria en la que se describen las instalaciones y residuos a valorizar, así como del estudio de impacto ambiental que exige la ley en estos casos.

Además de Tudela Veguín, la Junta también ha autorizado a otra empresa de la comunidad a realizar este tipo de actividad. De este modo, entre la cementera de La Robla y la de Venta de Baños (Palencia) se quemarán más de 200.000 toneladas de residuos al año en la comunidad, cantidad que puede verse incrementada si finalmente se autoriza la solicitud que en estos momento está tramitando la cementera de la localidad berciana de Toral de los Vados.

Ante este dato, Ecologistas en Acción ha anunciado su intención de recurrir estas autorizaciones, ya que «se abre así la puerta para que decenas de miles de toneladas de plásticos, neumáticos, lodos, envases, vehículos fuera de uso y rechazos en los centros de tratamiento de residuos urbanos, a pesar de que esta operación carece de cobertura en los planes autonómicos de residuos aprobados hasta la fecha en Castilla y León, todos expirados en el año 2010, pendientes de la elaboración y aprobación de un nuevo Plan Regional de Residuos», asegura la organización en una nota de prensa.

Ecologistas en Acción advierte de que «la intención de las cementeras de Castilla y León, ante la caída en picado de los pedidos de cemento, es reconvertir su actividad hacia la importación e incineración de la mayor cantidad posible de residuos».

PARAGUAY: Se encarece transporte de clínker

La bajante del río Paraguay llega a niveles alarmantes y dificulta el transporte fluvial. Para la Industria Nacional del Cemento (INC) el nivel actual del río genera un sobrecosto del 20%, establecido en los contratos con los armadores fluviales, según explicó el presidente de la cementera, Carlos Krüssel Llano.

Además del mayor costo, el crítico nivel del río genera otras dificultades, tales como la menor cantidad de carga en el transporte y el aumento del tiempo de ida y vuelta para el traslado de clínker de Vallemí a Villeta.

El titular de la entidad expresó que el buen nivel de stock de cemento y clínker ya transportado a Villeta, garantizan no obstante, que la demanda actual sea totalmente atendida, sobre todo en esta época del año que estacionalmente registra los picos de demanda por el auge en la construcción.

La elevada producción y suficiente stock de clínker permiten actualmente tener una alta oferta de cemento en el mercado, tal es así, que desde el mes de julio de este año se superó todos los meses el millón de bolsas vendidas, conforme al reporte de la gerencia comercial. Mientras que el total de ventas acumuladas en el año llegó a 9.211.000 bolsas.

La producción de clínker acumulada al cierre del 19 de noviembre ya llegó a 486.498 toneladas, con lo que supera ampliamente la producción lograda el año pasado cuando se llegó a 393.481 toneladas, según el informe que elevó el Jefe de Fábrica en Vallemí, Wilson Diovertti.

AFRICA: KENYA: Dangote Cement Tanzania plans spook Kenyan firms

Plans by Dangote Cement to set up a manufacturing plant in Tanzania have complicated expansion plans for Kenyan firms that have dominated exports of the commodity into the East Africa region in recent years.

The planned cement plant, owned by Africa’s richest man Aliko Dangote, is expected to put an additional 1.5 million tonnes of capacity by 2015, which will plug Tanzania’s cement deficit.

Dangote’s cement factory in Southern Tanzania will be commissioned within one year of the launch of Athi River Mining’s factory in Tanga, expected in August 2013.

“Going by Dangote Cement’s financial muscle and aggressiveness, an unprecedented battle could be in the offing,” said investment analysts at Old Mutual Securities in a research report released on Tuesday.

Dangote Cement’s market capitalisation is about $13 billon or Sh1.1 trillion.

The analysts are predicting that the entry of Dangote Cement will set off fierce competition in the region, considering the financial muscle and aggressiveness of its parent company which is listed on the Nigeria Stock Exchange.

Investors in the cement manufacturing sector are rushing in to benefit from the soaring demand presented by the swelling infrastructure projects by governments and steady growth of housing development by the private sector.

Lake Cement, another manufacturer, is also constructing a plant in Tanzania which is expected to be completed next year with a production capacity of 500,000 tonnes per year.

Kenyan cement makers emerge as the most exposed in the changing market, since the country’s production capacity has been running ahead of consumption for over a decade with the excess supply sold in the regional markets.

Old Mutual projects that the East African region will face a situation of excess supply by 2015, with the entry of new players and further capacity enhancement by existing producers, leading to downward pricing pressures.

“This is expected to result in downward pricing pressures more likely to benefit consumers in the East African community, simultaneously raising concerns about the long-term profitability of the industry.”

Industry data shows that the annual oversupply exceeds 500,000 tonnes per year over the last five years, but the figures look set to rise sharply with the commissioning of the Savanna Cement’s 1.5 million tonne capacity plant in Kitengela in August 2012.

Mr Pradeep Paunrana, the managing director of ARM Cement, says that Kenya’s export markets were likely to shrink owing to fresh capacities in the regional markets forestalling pricing wars among the local firms.

“Yes, Kenyan market is heading for over supply with many new plants which import semi finished cement (clinker) and grinding and packing locally,” said Mr Paunrana, whose firm has operations in Tanzania.

“The new supply of cement will be matched with the increasing demand for Tanzania where cement consumption is growing by about 10 per cent annually,” he added.

Mr Paunrana said that Dangote Cement’s plant would take between four to five years to complete, based on his experience, meaning that ARM’s plants in Dar es Salaam and Tanga would be cushioned from excess supply.

Standard Investment Bank estimates that Tanzania is the largest cement importer in the East Africa region while Kenya is the biggest net exporter selling over 600,000 tonnes outside its borders in 2011.

FRANCE: Inauguration des terminaux vracs de Dunkerque

Le Grand Port maritime de Dunkerque (GPMD) a inauguré les extensions de son Terminal multivracs (TMV) et du Dunkerque Multibulk Terminal (DMT) lors d'une cérémonie qui a réuni Christine Cabau Woehrel, présidente du Directoire du port de Dunkerque, Bernard Dujardin, secrétaire général de la sous-préfecture de Dunkerque, et Philippe Bertonèche, président du Conseil de développement du GPMD. 

Le nouveau terre-plein de 3,5 hectares du TMV propose un quai de 280 mètres de long présentant un tirant d’eau de 15,80 mètres. Le terminal initial se composait d'un quai de 200 mètres pour 14 mètres de tirant d'eau. Ce site exploité par Sea-Bulk reçoit des trafics de ferraille, minerai de manganèse, nodules métalliques ou encore de coke depuis 1996. Il était saturé depuis plusieurs années du fait de sa faible surface. Les travaux de son extension vers l'Est, conduits par Eiffage, ont notamment nécessité le déplacement de la voie ferrée desservant le hangar à chaux. Ils ont duré deux ans et ont coûté 13,1 millions d'euros. Le port espère désormais que ce trafic de "petits vracs" va franchir un nouveau cap. Il se donne pour objectif d'utiliser ce terminal à sa pleine capacité (1 million de tonnes annuelles) d'ici trois ans. 

Concernant le terminal exploité par DMT, le port avait fait démolir l'ancien appontement vétuste pour reconstruire un nouveau quai offrant 1,5 hectare de terre-plein. Les travaux menés par Sogea ont été terminés en août dernier mais c'est fin octobre que DMT a ramené sa grue, exilée près de l’écluse De Gaulle pendant les quinze mois qu'ont duré les travaux. Avec cet investissement de 12,1 millions d'euros, le port vise le développement des clinker, ciment et engrais.

ESPAÑA: Cementos Andorra pide una última prórroga para no devolver las ayudas

El descalabro del sector del ladrillo y la crisis en la construcción han provocado que uno de los grandes estandartes de la reconversión minera, la fábrica de cementos de Andorra, no haya despegado todavía pese a que se presentara en 2007 como un proyecto estrella. A esta iniciativa empresarial, que preve crear 120 empleos directos y unos 80 indirectos en la zona realizando una inversión de 85,5 millones de euros, se le concedió una ayuda del plan de la Minería de 7,3 millones de euros. De esta cantidad, la cementera ya ha cobrado 6,1 millones.

Pero la empresa no sólo cuenta con la subvención del Plan de la Minería. También tiene aprobada una ayuda de otros siete millones de euros procedente del PEAN(Plan Económico de Andorra), un plan que encabezaron los sindicatos andorranos y la empresa Endesa y en el que, en la actualidad, también está el Gobierno de Aragón (a través del Instituto Aragonés de Fomento) y el Ayuntamiento de Andorra. En este caso, todavía no se ha cobrado nada puesto que no se «han cumplido expectativas». No obstante y según apuntaron fuentes consultadas, el dinero «está ahí». 

Así las cosas, el proyecto cuenta con más 14 millones de euros en ayudas antes de crear ni un sólo empleo.

La subvención del Plan Miner venía ligada a la puesta en marcha de la planta en el año 2009. Sin embargo y debido al estallido de la burbuja inmobiliaria, sus propietarios, la empresa multinacional mexicana Cemex (70% de las acciones) y losHermanos Burgos (30%), pidieron una prórroga del impacto ambiental del Gobierno de Aragón para no perder la ayuda del Miner. Precisamente, el plazo para empezar a producir termina el 31 de diciembre de este año. 

A falta de poco más de un mes para que se cumpla la fecha y ante la inactividad de la planta, los accionistas tienen previsto pedir otra prórroga que, con toda probabilidad, el Gobierno de Aragón refrendará. No obstante, será la última. «Tenemos la intención de renovar. Esperamos que este año el sector toque fondo y, cuando veamos indicios de recuperación, empezaremos a producir», apuntó uno de los consejero de Cementos Andorra (empresa creada para explotar la planta), José Luis Burgos, que desmintió que la compañía local se haya deshecho de su accionariado.

Pese a que todavía no se haya empezado a producir, la construcción de la planta de cemento está prácticamente terminada. En febrero de 2009, año en el que se supone que iba a terminarse la infraestructura, la obra estaba ya al 70%. En la actualidad, hay más de un 85% construido, de modo que hasta el momento se han invertido ya más de 70 millones de euros.

Por su parte, la multinacional mexicana Cemex, ha preferido no hacer declaraciones al respecto. Y es que la situación por la que pasa la compañía no es alentadora y sus responsables dedican su tiempo a otros menesteres. En julio, la empresa anunció el cierre de cinco de sus plantas ubicadas en Reino Unido, Polonia y Alemania. El mes pasado planteó un ERE de extinción en España para 390 de sus 1.740 trabajadoresde todo el país y la planta de Alcanar (Tarragona), donde la reestructuración ha afectado a 147 trabajadores (de los 166 totales), parece tener los días contados.

Cemex Aragón 

En Aragón, Cemex cuenta con una planta en la localidad zaragozana de Morata de Jalón y el Expediente de Regulación de Empleo ha afectado a cinco trabajadores. Pero su presencia en Aragón no termina ahí. La multinacional también gestiona una planta de cemento situada en la localidad de Azuara, propiedad de Cementos Blancos de Aragón. La compañía mexicana ha adquirido la planta, en la que trabajaban 21 empleados, en concepto de alquiler. La empresa aragonesa necesitaba30 millones de euros para saldar deudas con varias entidades bancarias y fue por ese motivo por el que ha alquilado la producción de la planta. 

No obstante, fuentes del municipio aseguraron que, aunque todavía se sigue trabajando en la cementera, se está haciendo bajo mínimos (hay unos tres empleados) y la previsión no es halagüeña. De hecho, todo parece indicar que la planta cerrará a final de año.

Pese a la trágica situación de Cemex, José Luis Burgos se mostró optimista y aseguró que continúa ilusionado con el proyecto. «Creo que queda menos que más. El sector ha ido en caída libre desde 2007 y las crisis no son eternas», confió el empresario andorrano.

En la misma línea se manifestó la alcaldesa de la localidad, Sofía Ciércoles, que aseguró que, desde que se presentó el proyecto, el ayuntamiento lo ha respaldado. «Con la cementera se pretendía dar salida a la reconversión minera pero llegó la crisis. Tenemos esperanza y, desde el ayuntamiento, estamos luchando para ver la luz», señaló.

Cuestión de «mala suerte» 

Las ayudas a la minería empezaron a llegar al Bajo Aragón Histórico para superar el cierre de las minas en la zona y poder recovertir la industria en las cuencas. A Andorra llegaron empresas ligadas a la construcción como Gres de Andorra, Paphsa, Castelo o Ferrogres. El interés por la Villa Minera de todas las compañías surgió en momentos de bonanza económica. No obstante, con la crisis y el estallido de la burbuja inmobiliaria, el pleno empleo en Andorra empezó a disminuir y, hoy en día, muchas de las empresas han cerrado y otras, como la cementera, ni siquiera han llegado a abrir.

A esta situación se une la crisis actual del sector de la minería, que todavía constituye la gran fuente de empleo en la cuenca turolense.

Sin embargo, no toda la reconversión en el Bajo Aragón Histórico se ha basado en la apuesta por el ladrillo. Cabe destacar el caso de Albalate del Arzobispo donde, gracias al plan miner, se ha invertido en el mercado de la alimentación o en la industria química.